인기 농구 게임 '프리스타일'로 유명한 제이씨엔터테인먼트(이하 JCE)가 매각설에 횝싸였다.

 

1994년 설립 후 수 차례 사업 상의 부침을 겪으면서도 독자 행보를 이어간 JCE가 아시아 온라인 게임 시장에서 '큰 손'의 면모를 갖춘 기가미디어 관계사에 12.5%의 지분을 매각한 것이 그 원인이다.

 

JCE는 2009년 들어 흑자 전환에 성공했으나 본격적인 재도약을 위한 동력 확보가 쉽지만은 않은 상황. 때문에 이번 지분 제휴가 또 한 차번 국내 게임사의 해외 피인수 사례를 낳는 단초가 될 가능성이 점쳐지고 있다.

 

JCE 지분 12.5%를 인수, 2대 주주가 된 기가미디어 홀딩스는 영국령 버진 아일랜드에 소재를 두고 있으며, 대만의 엔터테인먼트 기업 기가미디어의 관계사이다. 나스닥 상장사인 기가미디어는 JCE의 주력 게임 프리스타일의 대만 현지 서비스를 담당하고 있고, 2007년에는 프리스타일의 중국 배급사인 T2CN을 사실 상 적대적 M&A로 인수해 파란을 일으킨 바 있다.

 

JCE는 T2CN의 지분 10.5%를 보유하고 있으며, 당초 프리스타일의 중국 서비스 판권을 넘기면서 계약금 중 상당액을 지분으로 넘겨 받은 바 있다. 기가미디어는 T2CN을 연내에 나스닥에 상장시킨다는 계획이다.

 

기가미디어는 한국 게임 업계와 긴밀한 유대를 가져왔다. 엠게임의 '홀릭'을 대만에 서비스 하고 있고, XL게임즈의 새 MMORPG '프로젝트 X2'의 개발에도 투자했다. 또 과거에도 JCE 인수를 타진한 적이 있었던 것으로 알려져 있다.

 

기가미디어 홀딩스가 JCE 지분 12.5%를 장외 매수 형태로 확보하는데 들인 비용은 82억원 가량. 주당 가격 7천700원에 인수한 것을 감안하면 나름대로 후하게 가치 평가를 한 것이다. 최근 6천490원까지 상승했던 JCE 주가는 지분 매각 발표 후 급락, 5천100원까지 하락한 상태다.

 

그러나 이는 지난 2005년 전후 KTH를 비롯한 국내 기업들로부터 러브콜을 받을 때 제시 받았던 액수에 비하면 '헐값'이라는 것이 업계의 중론이다.

 

올해 JCE는 비용 절감과 프리스타일의 사업 성과 향상을 통해 2008년 한 해 동안 보여주었던 극심한 침체에서 어느 정도 벗어나는데 성공했다. 지난 해에는 매출 158억9천만원, 영업손실 50억6천만원을 기록했으나 2009년 상반기 중에 매출 107억5천만원, 영업이익 21억1천만원을 달성했다. 2009년 반기 결산 결과 JCE가 확보한 '실탄'은 현금 및 현금성 자산 42억8천만원, 단기금융상품 200억원 등이다.

 

그러나 양대 차기작으로 계획했던 농구 게임(프리스타일 후속작)과 축구 게임 '프리스타일 풋볼' 등 2종의 게임 중 농구 게임 신작의 개발은 잠정 중단된 상태다. 최악의 부진에서는 벗어났지만 본격적인 재도약의 발판을 마련하기가 쉽지 않은 상황인 것이다.

 

이에 JCE는 지분 매각을 통해 차기작 개발 등에 소요될 운영 자금을 확보하고, 기가미디어 측은 핵심 협력사와 '피'를 섞어 한층 더 긴밀한 관계를 유지하게 됐다. 따라서 향후 JCE가 개발하는 신작들의 중화권 진출은 기가미디어를 통해 이뤄질 것이 확실 시 된다.

 

그런데 지금까지 숱한 부침을 겪으면서도 독자 행보를 했던 JCE가 80억원 남짓한 운영 자금 조달을 위해 상당량의 지분을 매각한 사실, 그리고 기가미디어의 공격적인 투자행보 등을 감안하면 향후 JCE의 사업 성과 여하에 따라 좀 더 심대한 '변화'의 가능성도 점쳐진다.

 

이로 인해 액토즈소프트, 그라비티에 이어 국내 중견 게임 기업이 해외 게임사에 팔리는 사례가 또 다시 생길지 모른다는 관측이 제기되고 있는 상황이다.