NHN의 국내 게임 사업은 각고의 노력 끝에 고스톱, 포커 등의 보드 게임 매출이 90%에서 55%까지 줄어들고 'C9' 같은 게임은 동시접속자 6만명을 달성하는 등 자리를 잡아가고 있지만, 해외에서는 잘못된 정책으로 어려움을 겪고 있는 것으로 드러났다.

 

관련 업계에 따르면 NHN은 최근 독일에서 개최된 두 개의 게임 전시회에 참여했는데, 이 두 전시회의 마케팅 비용을 거꾸로 사용하는 어처구니 없는 실수를 저질렀다.

 

최근 비슷한 시기에 열렸던 게임스컴(GC)과 게임컨벤션온라인(GCO)에 참여한 NHN은 E3에 버금 가는 유럽 최대의 게임 전시회 GC에는 5천만원도 안되는 저예산을 들인 반면, 지역 축제에 불과했던 GCO에 무려 10억 이상의 예산을 소모하며 가장 큰 부스로 참여했다.

 

올해로 9회째를 맞는 GC는 SCE, MS, 닌텐도 등 3사를 포함해 전 세계 458개 업체가 참가하고 17,000명의 업계 관계자와 4,000명의 언론 관계자, 245,000명의 관람객이 방문한 명실공히 세계 최대의 게임 전시회였지만 NHN은 전시장 한 구석에 조그마한 부스를 만들어 놓고 관리하는 사람도 없이 방치해 놓았다. 올해 GC에서 가장 썰렁했던 NHN 부스를 찾은 사람은 손에 꼽을 정도다.

 

반대로 주요 게임 업체들 대다수가 참여하지 않아 지역 행사로 전락한 GCO에는 10억원 이상을 마케팅 비용을 지출했다. 또 한국콘텐츠진흥원과 함께 수출상담액이란 애매한 용어를 사용하며 마치 한국 게임 업체가 유럽에서 큰 성과를 거둔 것처럼 홍보하는데 앞장서기도 했다.

 

상황이 이런데도 NHN의 김정호 한게임 대표는 GCO에서 열린 기자회견을 통해 "NHN이 게임만으로 유럽 시장에서 1,000만달러 정도의 매출은 올릴 수 있을 것"이라며 강한 자신감을 피력했다. 올해 유럽과 북미 지역을 합친 NHN의 게임 예상 매출이 500만달러인 것을 감안하면 내년 1,000만달러는 달성하기가 쉽지 않은 목표다.

 

엔씨소프트 유럽지사의 한 관계자는 "게임스컴과 게임컨벤션온라인은 너무나 큰 차이가 나는 전시회인데도 한국 업체들이 대거 게임컨벤션온라인에 참여한 것이 이해가 되지 않는다"는 입장을 밝혔고, 독일 현지 관계자들도 "게임스컴에서 엔씨소프트를 제외하면 한국 업체들을 찾아 보기 힘들어 아쉬웠다"는 의견을 피력했다.

 

[아무도 없이 포스터 몇 장 걸어 놓은 것이 전부였던 NHN의 게임스컴 부스]

 

세계 최대의 게임 시장인 북미에서는 NHN의 잘못된 정책으로 국내 업체들이 피해를 입기도 했다.

 

NHN은 지난 2006년 11월 자사의 게임 '아크로드'를 북미 지역에 발매해 현지 미디어로부터 혹평을 받았다. 당시 미국 게임스팟은 10점 만점에 2.7점을 주며 '최악의 게임'이라고 평가했고, 다른 주요 미디어들 역시 낮은 점수를 줘서 15개 미디어의 평균 점수가 100점 만점에 44점이라는 최악의 성적표를 받았다.

 

미디어의 평가가 게임 흥행에 절대적 영향력을 미치는 북미 게임 시장에서 아무런 준비 없이 게임을 발매한 탓에 다른 한국 게임들에게까지 나쁜 영향을 미쳤다. 이후 미국에 진출한 한국 게임들은 '한국 게임=노가다'라는 인식을 뛰어 넘기 위해 노력하지 않으면 안 되는 상황에 직면했다.

 

때문에 현지 전문가들은 "미국 미디어의 경우 개발사나 배급사의 이력을 많이 보는 만큼 현지 배급사와 조율만 잘했어도 이 정도로 처참한 결과는 나오지 않았을 것"이라고 귀띔했다.

 

NHN USA의 게임포탈 이지닷컴은 돈 먹는 하마로 전락하며 NHN 해외 게임 사업의 대표적인 골칫거리로 대두되고 있다. 2007년 이지닷컴을 시작할 당시만 해도 NHN은 연내에 500만달러의 매출을 올릴 것으로 기대했으나, 2년이 지난 지금도 이 수치를 아직 달성하지 못했고, '아바', '스페셜포스', '카르마 2', '아틀란티카', '로한', '건즈', '썬', '헉슬리' 등의 게임을 지속적으로 투입했음에도 불구하고 최근에 와서야 간신히 흑자로 전환하는 등 큰 어려움을 겪고 있다.

 

특히 올해 초부터는 이지닷컴이 '아이템 현금 거래 서비스'를 제공하면서 현지 게임 업계로부터 큰 비난을 사고 있다. 게다가 이지닷컴의 매출 상당 부분이 여기서 나오면서 논란에 횝싸이기도 했다.

 

[게임스팟닷컴 10점 만점에 2.7점을 받은 아크로드]