지난 22일 보유 주식의 가치가 1조원을 돌파하면서 국내 10대 주식 재벌에 이름을 올린 엔씨소프트의 김택진 대표. 그는 지난 해 '아이온'의 공개 서비스 직전 가진 기자 간담회에서 "나의 가장 큰 소망은 아이온이 지역을 가리지 않고 많은 사람들에게 사랑 받는 것"이라고 언급하며 '글로벌 게임'에 대한 욕심을 드러내 눈길을 모은 바 있다.

 

실제로 엔씨소프트에서 가장 성공했다고 평가 받는 '리니지1,2'는 아시아에서, '길드워'는 북미, 유럽 같은 서양권에서만 성공을 거두며 진정한 글로벌 게임에는 미치지 못했다. 반면 블리자드 엔터테인먼트의 '월드 오브 워크래프트'는 전 세계 모든 지역에서 성공을 거두며 엔씨소프트보다 한 발 앞서 글로벌 게임을 달성했다.

 

그렇다면 김택진 대표가 그토록 바라마지 않는 아이온의 글로벌 게임화는 과연 실현될 수 있을까? 이 역시 쉬운 일은 아니겠지만 적어도 스타트는 괜찮아 보인다.

아이온의 공개 서비스 직전 김택진 대표의 모습

 

가장 먼저 아이온의 해외 서비스를 개시한 중국은 순조로운 출발이 이루어졌다. 월정액 유료화 후에도 100만명 이상의 유료 결제자를 확보했고, 최고 동시접속자는 80만명을 훌쩍 넘겼다. 경쟁작인 월드 오브 워크래프트가 개발사와 배급사간의 불화로 혼조를 보이고 있는 것도 호재로 작용했다.

 

중국 현지 업계에 따르면 지난 4월 샨다가 아이온을 통해 거둬 들인 매출규모는 250억원, 5월에는 500억원 가량이 될 것으로 추산된다. 엔씨소프트와 샨다의 로열티 배분 비율이 알려지지 않아 이 중 어느 정도가 엔씨소프트의 몫이 될 지는 알 수 없지만 통상적인 계약 관계를 감안하면 약 130억원의 로얄티를 받은 것으로 추산된다.

 

6월 8일 첫 비공개 테스트를 확정한 대만 시장 역시 이변이 없는 한 좋은 성과를 거둘것으로 예측된다. 중국, 한국에 이어 아시아 3위 온라인 게임 시장을 자랑하는 대만은 리니지 1,2가 큰 인기를 얻은 바 있고 중국과 한국에서 인기를 얻은 게임들이 통상적으로 대만에서도 흥행을 했던 점을 감안하면 많게는 100억원, 적어도 50억원의 월매출을 올릴 것으로 기대된다.

 

하지만 첫 번째 비공개 테스트가 실시되고 있는 일본 시장의 경우 아이온이 글로벌 게임으로 거듭 나기 위한 첫 번째 시험 무대가 될 전망이다. 북미, 유럽과 함께 세계 최대 게임 시장을 형성하고 있는 일본이지만 온라인 게임보다는 콘솔 게임이 절대 강세를 보이고 있는데다 다른 아시아 지역들과는 온라인 게임에 대한 취향이 완전히 다르기 때문이다. 오죽하면 전 세계 100여개 국에서 서비스 되고 있는 월드 오브 워크래프트마저 서비스 되지 않고 있을 정도.

 

2009년 여름에 공개 서비스를 계획하고 있는 일본

 

일본 온라인 게임 시장의 취향은 아시아 보다는 서양권에 더 가까운 만큼 아이온이 일본에서 성공을 거둔다면 북미와 유럽 같은 서양 시장에서도 통할 가능성이 높다는 것이 전문가들의 관측이다.

 

이에 엔씨소프트 관계자는 "아이온의 중국 성과가 워낙 좋아서 엔씨소프트 일본 법인 관계자들이 부담스러워 하고 있기는 하지만, 아이온이 일본 온라인 게임 시장에서 큰 인기를 끌 것이라는 확신에는 변함이 없다"고 밝히고 있다.

 

일본과 함께 이노바와 계약을 맺고 올 하반기 공개 서비스를 계획하고 있는 러시아 시장 역시 글로벌 게임으로서의 성공을 가늠할 중요한 시험 무대가 될 것으로 예상된다.

 

러시아는 국토 자체가 아시아와 유럽에 걸쳐 있는 데다 국민들의 사고 방식도 아시아와 유럽인의 의식을 동시에 가지고 있어 아이온이 성공할 경우 그 동안 엔씨소프트가 넘기 힘들어 했던 북미와 유럽 시장에서의 성공에 한 걸음 더 다가가게 된다.

 

러시아 관계자들은 "현재 러시아 게임 시장에서 리니지 2와 월드 오브 워크래프트가 1, 2위를 다투는 만큼 아이온 역시 높은 인기를 얻을 가능성이 있다"고 말하고 있다. 특히 리니지 2는 높은 인기에도 불구하고 사설서버로 인해 매출이 많지 않았지만, 아이온은 최근 당국의 단속으로 사설서버가 많이 줄어들고 배급사도 사설서버에 대한 척결의지가 높은 만큼 매출 신장에 기여할 공산이 크다. 

PAX 2008에 전시된 아이온