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무슨말로 시작해야 할지 막막할 정도로 유명한 게임. 어찌 보면 글쓰는 사람의 입장에서 가장 시작하기 곤란한 게임이 바로 이런 게임이 아닌가 싶다. 지금부터 소개할 '하프라이프 2'의 전작 '하프라이프'는 일인칭 액션으로는 처음으로 깊은 스토리라인을 적용했고, 공포와 긴장감을 게임 전체에 집어 넣었다.

이전에는 경험하지 못했던 적의 인공지능(AI) 구현에 성공했고, 흠 잡을데 없는 멀티플레이 환경과 다양한 MOD의 등장으로 지금도 전 세계 수백만명이 접속하고 있는 '카운터 스트라이크'를 탄생시킨 모체가 된 전설적인 게임이기도 하다.

그 충격으로부터 6년 후, 이제 또 다른 충격이 한 걸음씩 다가오고 있다. 지난 2003년 E3에서 처음 일본에 선 보인 이후 연기에 연기를 거듭하며 세간의 관심을 받아 온 '하프라이프 2'가 지난 16일 마침내 우리 곁에 찾아온 것이다.

심도 있는 스토리

'하프라이프'의 인기요인은 매우 다양하지만 우선순위를 꼽으라면 가장 먼저 떠오르는 것은 게임의 스토리이다. '하프라이프' 이전에 출시된 수많은 FPS게임은 '이야기'가 배제된 채 죽고 죽이는 살육과 사실성만 강조되었다. 그런 상황에서 영화 시나리오를 능가할만한 탄탄한 '이야기'를 가진 FPS게임의 등장은 게이머들에게 있어 신선한 충격이 아닐 수 없었다. 이후 하프라이프의 스토리는 2개의 확장팩인 '어포징포스'와 '블루쉬프트'를 통해 바톤을 이어가면서 한층 더 심오하게 전개되었다.

이런 상황에서 하프라이프 2가 가지는 세계관과 스토리는 많은 이들에게 궁금점을 자아냈고 지금도 게이머들을 컴퓨터 앞으로 끌어들이는 큰 요소로 작용하고 있다.

간략하게 게임의 배경 스토리를 이야기 하자면 전작의 무대였던 '블랙 메사' 연구소의 폭발 뒤 5년 정도 후의 이야기라는 것과, 그 사이의 상황을 주인공 고든 프리맨이 아무 것도 모르고 있다는 것. 또 게임의 주무대가 되는 곳은 새로운 배경인 시티 17(City 17) 이라 불리는 도시이며, 모든 사건은 '시티 17'에서 일어난다. (전작과 달리 포탈을 통해 외계인의 세계로 나가는 일이 없다)

그리고 잘게 나누어지는 수많은 챕터들이 있지만 크게 12개의 캠페인으로 나눌 수 있는데, 중간에 주요 캠페인으로 등장하는 '레이븐 홈'의 '좀비'들은 둠3를 능가하는 공포를 게임에서 느끼게 할 정도로 만들어졌다.

▲ 게임에 자주 등장하는 좀비의 모습, 밤에 불끄고 하면 심장이 멈출 정도

▲ 게임의 배경이 되는 씨티 17

컴퓨터인가 사람인가

지난해 9월 하프라이프 2가 해킹되며 E3 2003에서 보여준 뛰어난 인공지능이 '스크립터를 사용한 가짜 인공지능'이라는 사실이 폭로되긴 했지만 그럼에도 불구하고 실제 게임상에 등장하는 적들의 인공지능은 무척 뛰어났다. 예를 들어 게임상에서 주인공이 적을 피해 건물 안으로 숨고 책상으로 문을 막는다면, 적들은 창문을 통해 건물안을 기웃거린 후 다른 공격 패턴을 사용하여 주인공을 압박해 온다.

그리고 이러한 인공지능 못지않게 필자를 가장 경악시킨 것은 실제 '음성더빙'과 일치하는 NPC들의 입술모양이다. 최근의 게임들은 대사에 따라 입술과 표정이 움직이는 것은 기본처럼 인식되어 있다. 이런 효과는 정해진 입술의 모양과 표정을 상황에 맞춰 바꿔가며 '말하는 것' 처럼 보이게 만드는 기술이다.

그런데 하프라이프 2에 사용된 기술은 기존게임의 수준을 뛰어 넘는다. 얼굴을 가져다 놓고 'I am a boy'를 말하라고 하면 발음을 인식해 그에 따라 40여개의 얼굴 근육이 실시간으로 움직이는데 정말 놀라운 것은 한글을 비롯한 다른 언어에도 그대로 적용된다는 것이다.

어떤 언어라도 상관없이 성우가 더빙한대로 입술모양이 움직이며 그 입술모양 자체가 너무나 사실적이어서 마치 실제사람과 이야기 하는 느낌이 들 정도이다. 이러한 기술은 지금까지 그 어떠한 게임에도 선보인 적이 없는만큼 앞으로 두고두고 게이머들 사이에서 화제를 모을듯 싶다.

▲ 게임중간에 만나게 되는 NPC, 표정자체가 너무나 사실적이다.

▲ NPC들이 말하는 음성은 전부 다 프로그래밍 되어 입술모양과 완벽하게 일치된다.